La energía solar fotovoltaica está experimentando en los últimos años un crecimiento exponencial. Según la Agencia Internacional de la Energía (IEA) para alcanzar un escenario de cero emisiones netas en 2050 la generación de energía solar tendría que crecer un 24 % anual durante los próximos años, pasando desde los 821 TWh de 2020 a 6.970 TWh a finales de 2030.
La proliferación de instalaciones de placas solares y las mayores dimensiones de suelo que se requieren para su instalación ha generado debate acerca del impacto que tienen sobre su entorno natural y la biodiversidad.
Para arrojar luz sobre este asunto, en el VIII Foro Solar organizado por UNEF en octubre de 2021, se presentaron los resultados de dos estudios:
- «INFORME SOBRE IMPACTOS AMBIENTALES ASOCIADOS A LA CONSTRUCCIÓN DE PLANTAS SOLARES FOTOVOLTAICAS EN LA MANCHA» elaborado por la Universidad de Castilla-La Mancha.
- «ESTUDIO DE BIODIVERSIDAD DE AVES Y OTRAS ESPECIES DE FAUNA EN TRES INSTALACIONES SOLARES FOTOVOLTAICAS» realizado por la consultoría medioambiental EMAT por encargo de Unión Española Fotovoltaica (UNEF).
El estudio desarrollado por EMAT para UNEF
El estudio desarrollado por EMAT para UNEF valoró, por un lado, la comunidad faunística presente en tres plantas fotovoltaicas ( El Quintillo en Ciudad Real, Mula en Murcia y La Magascona/Trujillo III en Cáceres) determinando su composición y riqueza. Y por otro, su puesta en relación con la comunidad que había en el lugar antes de la instalación de la planta a través de zonas «testigo» de similares características, para de este modo evaluar también los cambios producidos y el sentido de los mismos.
En comparación con las zonas «testigo» en este estudio y época del año El Quintillo ha mostrado una riqueza mayor, Mula igual y La Magascona/Trujillo III ligeramente inferior.
Desde EMAT afirman que estas instalaciones no solo no tienen por qué ocasionar una afectación negativa, sino que incluso pueden ser «una oportunidad» para la mejora de la biodiversidad.
El informe resalta la importancia que tiene una monitorización estandarizada, constante y comprometida con el objetivo de proteger y mejorar la biodiversidad. A través de ella no sólo se podrán validar los resultados a nivel técnico y científico, sino que se podrá trasladar a la sociedad una imagen real de confianza de la labor de las empresas en favor de la biodiversidad.
Hay que destacar
- Las dos plantas con mayor riqueza son las más consolidadas por ser de más antigua instalación y las situadas en ambientes naturales más ricos y diversos.
- Considerando la superficie que ocupan y los tipos de hábitats presentes en las plantas fotovoltaicas, los datos de riqueza son comparables a los estimados como promedio en cuadrículas de 10×10 km en esas zonas según lo publicado en el Atlas de la Aves Reproductoras de España (Carrascal, L.M. y Lobo, J. en: Martí, R y Del Moral, J.C. 2003).
Aspectos negativos
- Durante la fase de construcción de las instalaciones la intensidad de las labores y de la presencia de personal y maquinaria generan una alteración sustancial, aunque temporal, de las condiciones de habitabilidad y tranquilidad pero una vez superada esta fase se recuperan, facilitando la instalación de una comunidad faunística adaptada a las nuevas condiciones.
Aspectos positivos
- Dos de las actividades de mayor impacto sobre el medioambiente, como son la agricultura y la caza, no tienen lugar dentro de una instalación solar fotovoltaica. La agricultura intensiva es ahora mismo la primera causa de la degradación de la biodiversidad en España.
- El espacio de la planta puede ser una fuente muy notable de recursos tróficos para las aves. Las plantas solares son espacios amplios y relativamente tranquilos donde es posible encontrar insectos y semillas, y también roedores, conejos, reptiles y otras aves susceptibles de convertirse en presa.
- Aptitud de las instalaciones solares fotovoltaicas como refugio de fauna, incluso facilitando un espacio seguro para su reproducción. Pueden contribuir por tanto a la protección y conservación de especies, incluso de algunas protegidas.
- Las plantas fotovoltaicas aportan por tanto un hábitat propicio para distintas fases y comportamientos del ciclo vital de las aves: Se suelen poner en práctica medidas que contribuyen a la conservación o recuperación de la fauna, tales como instalación de nidales y refugios, recuperación de hábitats, eliminación de puntos negros, entre otras muchas.
El informe elaborado por la Universidad de Castilla-La Mancha
Los principales resultados del informe llevado a cabo por la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) que analiza suelo, cubierta vegetal y fauna, coinciden con el estudio desarrollado para UNEF en que a pesar del impacto que supone inicialmente la implantación de las instalaciones fotovoltaicas, en trabajos de campo, también se ha comprobado que algunos de estos efectos pueden minimizarse y reorientarse, en determinadas circunstancias, de manera que no solo se consigue mantener el equilibrio ecosistémico, sino que incluso el medio puede recuperarse de forma favorable.
Estos impactos positivos no son todavía lo suficientemente conocidos, por lo que se hace necesario su divulgación, para una mejor y más objetiva descripción de los efectos que este tipo de proyectos tienen en los terrenos donde se emplazan.
En este contexto, se trabaja en la elaboración de un informe como punto de partida para crear un manual informativo donde se recojan las mejoras ambientales derivadas de la instalación de plantas solares fotovoltaicas.
Hay que destacar
- Con el transcurso del tiempo, el suelo de la instalación, y en mayor medida el suelo bajo seguidores solares, evoluciona hacia un estado intermedio de transición, tendente hacia un ecotono entre sistemas agrarios y ecosistemas forestales, diferenciándose claramente de los cultivos herbáceos y aproximándose más a sistemas naturales más estables.
- Después de la construcción de una planta fotovoltaica, la vegetación se recupera adoptando la composición florística de los alrededores de la instalación, por lo que en los límites interiores de un parque solar se forma un ecosistema de transición más rico y diverso, de características similares a los ecotonos naturales.
Aspectos positivos
- En cuanto a la fauna, el abandono del uso agrícola en el suelo de las instalaciones y el mantenimiento de la cubierta vegetal espontánea natural ofrece amplias extensiones de refugio para la entomofauna, lo que genera importantes beneficios para grupos faunísticos insectívoros como quirópteros, reptiles, anfibios o aves (cuya alimentación básica es a base de coleópteros, ortópteros o lepidópteros).
- Una reducción drástica en el uso de productos fitosanitarios genera importantes beneficios a las poblaciones animales, recuperando la normal estructura de las cadenas tróficas por medio del desarrollo de los productores.
- Las instalaciones fotovoltaicas pueden ser utilizadas por la fauna como refugio en diversas situaciones, tanto de forma natural por medio de la vegetación como de forma artificial por medio de la instalación de cajas nido o usando las mismas infraestructuras de la planta.
En resumen, todas las conclusiones del informe van en sintonía con las recomendaciones del estudio desarrollado para UNEF.
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